Wushu (武术) est le nom général de tous les arts martiaux qui existent en Chine. Il se compose de deux hiéroglyphes : 武 (« wǔ ») – «militaire, combat» et 术 (« shù ») – «art, technique, compétence».

Kungfu (en cantonais) / Gongfu (en mandarin), (功夫) – signifie « compétence, maîtrise » avec la connotation « expérience, connaissance – entraînement, temps passé », et en relation avec les arts martiaux est en fait le synonyme avec wushu. A Hong Kong, c’est dans ce sens qu’il est le plus souvent utilisé, dans l’ensemble de la Chine, il peut être utilisé par rapport à l’art du poing, et à la fois par rapport l’habileté d’un musicien, d’un cuisinier, etc. La version du « kungfu » est apparue à travers une traduction secondaire de traductions américaines de combattants de Hong Kong utilisant la variante yutphin du kung fu.

Les origines du wushu remontent aux premiers hommes et à sa lutte pour la survie dans l’environnement hostile de l’âge du bronze (3000-1200 av. d’autres êtres humains. L’application d’armes a fini par former les racines des techniques basées sur les armes du wushu, et les concours de force et de technique (comme le jiaodi, une des premières formes chinoises de lutte) ont amélioré le développement des systèmes de combat à mains nues.

De la dynastie Shang (environ 1556-1046 av. J.-C.) à la période des Royaumes combattants (481-221 av. J.-C.) Wushu a développé des méthodes de combat armées et non armées, et des armes sophistiquées pour la guerre ont commencé à émerger. Pendant ces périodes, le wushu est également devenu populaire comme moyen d’autodéfense et d’amélioration de la santé, ainsi que le divertissement; l’ancienne philosophie chinoise soutenait la culture des arts littéraires et martiaux (« wen wu »).

Transportons-nous à 495 après JC lorsque le temple Shaolin, reconnu internationalement comme un étalon de certains styles de wushu chinois, a été érigé sur la montagne Song Shan pour le moine Batuo, dont les étudiants aimaient pratiquer des exercices de type wushu pendant leur temps libre. Les générations suivantes de moines ont combiné le chan (Zen) et le quan (arts martiaux) dans ce qui est aujourd’hui connu sous le nom de Shaolin Quan (Shaolin Wushu).

Au cours de la dernière partie de la dynastie Qing (1644 -1911 après JC), l’utilisation des armes militaires «froides» a commencé à diminuer à mesure que l’utilisation des armes à feu augmentait progressivement parmi les soldats. Wushu à commencé d’être pratiqué principalement par les personnes ordinaires, et les techniques et pratiques martiales ont commencé à être combinées avec des idées théoriques et philosophiques populaires parmi les personnes ordinaires, résultant en l’émergence de centaines de styles comme le Xingyi Quan, le Bagua Zhang et le Taiji Quan. Bien que principalement enracinés dans des applications martiales, ces styles accordaient également de l’importance à la santé et aux principes moraux.

Au début du 20e siècle, la création d’organisation comme la Shanghai Jing Wu Physical Culture Society a ouvert la voie au développement du wushu dans le domaine du sport populaire. Les représentations publiques, les entraînements et les compétitions sont devenus courants, promouvant davantage la pratique du wushu.

En 1923, les Jeux nationaux chinois de Wushu ont eu lieu à Shanghai, et en 1936, une délégation chinoise de Wushu a effectué une démonstration aux XI Jeux olympiques de Berlin. Wushu a continué à se développer à travers l’ère républicaine et après la fondation de la République populaire de Chine. Les formats et les règles des compétitions de Wushu ont été mis en œuvre, et les méthodes et le matériel d’enseignement ont été standardisés, et en 1985, le premier tournoi international sur invitation de Wushu a eu lieu à Xi’an, en Chine, et le comité préparatoire de la Fédération internationale de Wushu (IWUF) a été formé. Le 3 octobre 1990, l’IWUF a été officiellement fondée.